序
許慎《說文敘》曰：「象形者：畫成其物，隨體詰詘，日月是也。」後人皆奉為經典，其實是有問題的。試以所有的象形文印證之，吻合的例子可謂少之又少，就以日月為例，「日，月」與日月的形象差太遠了，完全不符「畫成其物，隨體詰詘」，其誤差在哪？原來許慎錯把「象形」當實物的繪畫看待，事實上，兩者應有很大的區分。象形文是經由「表答事物的繪畫」進化到「表達思想語言的符號」，兩者從甲金文就早已不同了，許慎卻一直滯留在原點上打轉。因此，繪畫歸繪畫，象形文歸象形文，兩者只是血緣上的關係，不可畫等號。
從上古的圖像，演化至小篆的象形文，中間經過甲骨文、金文與戰國文。本論文的特色即是儘量羅列此三大階段的文字，而後在解析上道出象形文與圖像的關係。為要達成這個目標，作者何曾下過十年功而已，十幾萬片的甲骨文亦已逐一閱讀，建立這個基礎，解析象形文就不算難題了。
凡例
《說文》全書象形文，依據作者的統計，大約189個。這些象形文全部脫胎於圖形，比較甲骨文、金文、戰國文和小篆，其源幾乎都可溯及。
作者又嘗試將189個象形文字加以分類，可區為獨體象形（157文）、合體象形（20文）、省體象形（5文）、複體象形（4文）和聲符象形（3文）等五類。
小篆是圖形文字的終點站，先前的古文字是小篆的中上游，欲知文字的流變，尤其象形文，非參考甲骨文、金文與戰國文不可，才不至於亂猜一通，本論文的核心價值──解析，即是透過層層古文字，才敢探出端倪。至於每字皆先引用《說文》，乃尊重《說文》，是漢字的第一部字典。唯命是從則萬萬不可，故廣參近世古文字的代表作，必驗證者有下列諸篇：《甲骨文字典》、《漢語古文字字形表》、《說文新證》、《金文正續編合訂本》、《戰國文字編》、《甲骨文集釋》、《甲骨文字詁林》、《金文詁林》。
