上橋菜穗子以其文化人類學者的背景，筆下往往呈現出異文化的特色以及獨特的世界觀，她與同時期的荻原規子、梨木香步被並列為日本當代三大最具代表性的奇幻女作家，創作生涯得獎無數。她於1989年以《精靈之木》一書出道， 1991年即以《神啊，請在月之森林裡安眠》獲得「日本兒童文學者協會新人賞」。「守護者」系列則是奠定她在奇幻文學和兒童文學地位的成名代表作，其中《精靈守護者》囊括了「野間兒童文藝新人賞」、「產經兒童出版文化賞」、「路旁之石文學賞」、「岩谷小波文藝賞」等四項大獎，以及美國兒童圖書館協會「海外兒童文學翻譯獎」；《闇之守護者》榮獲「日本兒童文學者協會賞」、「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《夢之守護者》又再次贏得「路旁之石文學賞」和「岩谷小波文藝賞」；《神之守護者》則榮獲「小學館兒童出版文化賞」、「兒童福祉文化賞」、「IBBY榮譽作品」（Japanese Board on Books for Young People）；而「守護者」系列的分支作品《虛空的旅人》與《蒼路的旅人》也獲得了「岩谷小波文藝賞」。她另以《狐笛的彼方》榮獲「野間兒童文藝賞」和「產經兒童出版文化賞」。
《獸之奏者》系列是上橋於2006年開始推出的最新作品，也是繼「守護者」系列之後最受期待的另一代表作，果然一出版後便叫好叫座，不但立即被日本最具影響力的讀書雜誌《達文西》選為「絕對不能錯過的白金之書」，並獲得同一雜誌讀者票選2009年「Book Of The Year」第三名！《獸之奏者》系列共分為「鬥蛇篇」、「王獸篇」、「探求篇」、「完結篇」四部曲，以及外傳「剎那」。目前全系列銷量已突破一百二十萬冊，除已改編成漫畫外，並於2009年被日本NHK電視台改編拍成動畫，由著名的動畫公司Production I.G和TRANS ARTS負責製作，做為NHK教育頻道開播50週年的紀念節目，由此也可見《獸之奏者》系列所受到的重視。
