<自序> 從生命的學問到生活的學問
我為的這樣一本書，欲由飲食男女以通大道，論旨頗為繁複，一時之間，可還真不曉得該怎麼來描述哩。
從生活美學的角度說，我似乎企圖在一般談美學而局限在藝術美的人士之外，另闢一個生活美學的論域。從生活的角度看，生活除了飲食男女，除了柴米油鹽醬醋茶，除了奔走營生、操持居贏，我彷彿也希望它能顯露一些文化價值與美感經營。從文化，啊，這個大題目上講，則面對當代人文環境及文化建設的需求，我好像地想提倡禮樂之教，以化民成俗。而禮樂，古代儒者所講的那一套，看來我不但不認為它們屬於桎桔人心的禮教，該歸入打倒破除之列，更想賦予一種生活性、藝術性的解釋，以使它能在今日的現實社會中起作用……
這麼囉嗦，實不知從何說起，只好談談我寫這本書的因緣吧。
我是生活在現代社會中的人，但不幸早歲誤讀儒書，以致時時陷入一種文化衝突及具體存在感受的焦慮中。在我周遭，儒家所描繪的那些文化理想世界及其理則，是找不著的：一切衣、食、住、行、語彙、思維、行動，都強烈顯現著一種現代性的特色。可是我們讀的，仍是孔孟老莊，標舉的仍是中華文化：忠孝仁義信義和平、三才四維五福六合七賢八德九如十全，仍然是我們的倫理準則乃至道路的名稱。也就是說，具體生活是現代，意識內涵中卻時常存著儒家或傳統的「影子」，或者說是「游魂」，以致在具體處事時不免有些錯亂，而且，問題好像又不止如此。現代社會一切邏輯幾乎都來自於對傳統的批判，可是在具體的生活中，我們卻又能輕易地發現現代社會中存在著許多現實的文化問題。這困窘或荒蕪的當代文化情境，若對照古代某些文化表現，便會更顯得不堪。我們認同現代人對傳統的批判，又體察著現代文化的問題，當然就會益加焦慮。
而儒家對文化人的期許又不同於現代的專業化知識人。傳統的士君子，是要以天下為己任的。因此他們不能安於在某一個專業領域中去擔任知識職業工人，一定要有「經世濟民」、「人文化成」的閎願或心境。然而，此一閎願，倘無機緣、管道及社會條件之配合，士君子的經世理想便不可能落實，只能處士橫議一番或書空咄咄一番罷了。其次，縱使有經世的機會，古代儒家之學，又豈能經今日之世乎?
我既讀聖賢之書，遂不免也懷抱著經世的大願，但也同時擁有著上述各種苦惱，一直在尋找生命和文化上的出路。十年前，遭逢時變，因兩岸交流情勢初啟成之機，略與經緯運籌之事，後亦出仕，擔住過一子公職。經世之志，雖若已償，其實卻是更深的痛苦。因為理想與現實的落差，因體會而更加深刻：現代社會的政治與文化問題，更遠遠超過了原先的理解與想像。一時之間，早年所持之文化理想究竟還能不能落實於這個時代與社會，實感茫然。
一九九三年我辭去公職，承星雲大師之囑，籌辦佛光大學。自然地，也就轉而以教育做為我文化理想的實踐之路。次年，赴四川參加紀念唐君毅先生的研討會，感昔日唐氏傷中華文化花果飄零，而大陸近年乃漸鑽研其學，有詩嘆曰：「花果飄零海客憂，於夜花發望江樓。吾聞大道通天地，豈有息壤塞九州？說性談心唐氏史，原儒判教萬湖斛舟。川西玉壘今猶在，變滅浮雲且暫休。」政事權局，因時變滅 ，文化創造乃能久長。唐氏的遭遇，可為例證。但唐氏等當代新儒家所言之心性論，在亂世，固有挺立人極之功，可以為天地立心：然化成人文，以為生民立命，則我以為彼等似乎尚有未逮，故草成<論唐君毅的人文美學>一文，欲於此更進一解，談人文美的涵義以及如何在現代社會中進行禮樂文化重建的問題。一九九六年，我配合佛光大學推動禮樂教育，而在北京與中央音樂學院合辦的禮樂文化重建學術研討會，即以論唐先生那篇文章為基礎而寫成。
在那稍早，北大哲學系辦了個討論中國哲學如何現代化的會議，我亦曾有篇文章，質疑當代的中國哲學研究：
『我們對於中國哲學，有了許多關於道、氣、性、理、仁、心的抽象概念。明白了中國人思考道些「普遍者」時，其觀念與觀念的連結，而對中國哲學卻欠缺具體的了解。不曉得造些觀念是在什麼樣的具體生活場域中浮顯出來的，也不明白這種觀念與具體的人文活動有何關聯。以致哲學研究只是抹去時空的概念編織，用沒有時空性的知識框架去討論活生生的歷史人文思想活動。研讀中國哲學的學者與學生，也往往成了拉長運用邏輯與概念、配擬西方哲學術語及理論，以「重建」﹂中國哲學之理論體系的人。』
這裡所強調的具體生活場域、人文活動、感性生活等等，都顯示了我希望中國哲學在講「生命的學問」之餘，也能開展出「生活的學問」。而且講中國文化，除了哲學性的講「生命的學問」之外，宜增強其歷史性，注重世活世界，我當時由中文學界轉入中正大學歷史研究所任教，也表明了這種態度，更也表示了這種態度。
此時，我亦正與學棣林素玫、孫中曾等清理台灣美學研究的成果，寫《美學在台灣的發展》。學棣毛文芳則正在研究晚明閑賞美學。我似乎也嗅到美學在台灣正要由生命美學發展出生活美學的氣息。
一九九七年，文建會舉辦第二次全國文化會議，我擔任「提升生活品質」組的引言人，深感文化理想需要落實成文化建設方案、文化政策及相關法規的重要，乃一方面繼續推動成立了國內第一所文化行政與藝術管理研究所，一方面陸續為了這本書中人文美的面向、風俗美的探索、生活美的追求等文章。為當代文化建設提供一些思想的縱深與歷史的思考。
在這些文章中，我試圖說明：文化才是政治的內容，政府施政，是要讓民眾獲得較好的生活品質，而不是進行權力之分配。因此，政治應以發展文化、淳美風俗為薪向，此即古人所謂移風易俗、化成人文之義。而人文之美，即體現在人們的食衣住行各方面。生活的藝術化，才可以使人脫離粗俗朴鄙的狀態，而體現其文化涵養。
那麼，如何追求生活美呢？生活美的追求，是通於兩端的，一端繫在世俗生活的層面，即飲食男女、食衣住行、生老病死這一些現實生活的具體內容上：另一端則繫在超越層，要追求到美與價值。若只流湎於世俗生活欲望的馳逐與享樂，將逐物而流，享受了生活，卻丟失了生命。即若僅強調美與價值，生命亦將無所掛搭，無法體現於視聽言動之間。故禮樂文明，是飲食男女以通大道的。道在飲食男女、屎尿裨梯之間，形成「不離世而超脫」的型態。中國人傳統的生活態度、儒家的禮樂、道家的尊生，乃至中國人宗教文化的特質，均可從這裡略窺其奧。故我要爬梳文獻，重建中國飲食男女之史，以見王道政治及樂生宗教之不凡人，替現代人重新認識儒道思想及生活美學，打開一扇戶牖。
本書縱橫博辯，頗發人所末發，而取義蓋本於「觀」。《易經》觀卦屢說要「觀我生」、「觀其生」「觀民設教」。責卦又云：「觀乎人文，以化成天下」。吾不敏，亦有此著想焉。可惜因辦學實在太忙，文章畢竟顯得粗陋草率，非常遺憾。敬請當世賢達，不吝指教。
一九九八年八月二十曰謹序於佛光大學南華管理學院
