代序
從順字說起
大明崇禎十七年（西元一六四四年），中國歷史舞台上真是群星璀燦－－凡是想玩政治的玩家，從天潢貴胄到山野匹夫，紛紛粉墨登場，竟先後出現五個皇帝，這就是：大明崇禎帝朱由檢、大清順治帝福臨、大順永昌帝李自成、大西大順帝張獻忠以及南明弘光帝朱由崧。他們中，若不以成敗論英雄，除了那個朱由崧，其餘個個稱得上是強者，中原問鼎，殺來殺去，最後剩了一個順治－－其實是多爾袞。個中原因，先不要去管它，巧的是同一時期，竟出現了三個「順」字。
按「順」字從川從頁，與「逆」相反，應是順暢、順應之意。能人們看中這個字，用它來做自己的年號或國名，無非是想表示自己「順乎天而應乎人」，這皇帝當得名正言順，今後順順遂遂，可傳之萬代。不過，縱觀史籍，「順」字似不是一個吉祥的字眼兒，古往今來，用此字作年號或帝號、國號的大有人在，他們想「順」卻似乎都不太「順」。
據史載：較早取「順」字為年號的，有唐朝的史思明，他殺安慶緒自立後，一度改國號為「大燕」，建元「順天」，但不久即被自己的兒子史朝義殺了；這以後，金末的楊安兒在山東建元「天順」；五代的馬希範在長沙建元「應順」；大理國的段思聰在雲南建元「順德」等等等等，最後都是「鴉鴉烏」收場；直至元朝最後的一個皇帝妥懽貼睦爾－－後來也被諡為「順帝」，因群雄並起，天下大亂，逃到大沙漠中也還是被人殺死；最有趣的是在宋朝，那個叫李順的四川農民起義軍首領，據說有人從他名字－－「順」字中，竟看出他能做一百零八天皇帝，於是他真的造反了，也真的才一百多天便兵敗被擒；至大明，英宗朱祁鎮在復辟後改年號為「天順」，這以前他重用宦官王振，招至土木堡之變，自己被瓦剌捉走，七年後才重登大寶。他不思教訓，又重用石亨及宦官曹吉祥等人，殺忠臣于謙。未幾，石亨跋扈，曹吉祥謀反，鬧得政局反覆，人心惶惶，終英宗之世，國事似乎大不順；這以後，大野心家朱宸濠乘正德皇帝不理朝政，便在南昌造反，也建元「順德」，但這「順德」才叫了四十三天便叫王陽明給收拾了，自然說不上「順」。細心人還發現，大明的太祖朱元璋得國於元順帝，傳了二百七十六年，但大明的江山最終也失於帶「順」字的人：李自成建國大順，張獻忠建元大順，終於將崇禎皇帝逼得在煤山上了吊。可李自成、張獻忠也不是出天子的氣候，最後落得讓清朝的多爾袞「順」手牽羊。
要說六六大順，多爾袞倒真稱得上，故清世祖建元「順治」－－這真是玩弄文字的人，最終也被文字嘲笑。
其實，順天是容易的，幾千年來，「天」已是一條坐在金鑾殿上的皇帝們都得穿的花短褲，好遮住那見不得人的地方。一旦改朝換代，失國者謂之「天意難回」；得國者則謂「受命於天」，堂哉皇哉，坐在寶座上自鳴得意，不會臉紅。
孔子曰，天何言哉，四時行焉，五穀生焉，天何言哉？
要說順天，真是只有天曉得。能人們見天不會說話，便一個個宣揚自己「順天」，下邊一句「應乎人」就不去管了。這麼多「順天」或「天順」的皇帝年號，幾曾見叫「順民」的？倒是個個都要民去順他，不然，赫然震怒，砍得你人頭滾滾，血流漂杵。
據說，李自成進北京時，曾下旨將乾清宮那「敬天法祖」的匾額改為「敬天愛民」，而且，早在進入河南時，便喊出「闖王來了不納糧」的口號，此話不知是他那個急功近利的副軍師李岩，出於宣傳的需要，還是闖王本人的「脫口秀」，反正一下就號召了不少的人，但這以後就沒有下文了，老百姓乾巴巴地等著，還來不及沐浴皇恩，他便被多爾袞追得四處逃命了。假設他能成功，從他進入北京前後的行為舉止看，一定比以往的皇帝好不到哪裡去。
要知道，李自成心裡也是念念不忘皇帝寶座的，就是在山海關被殺得大敗，臨撤出北京也不忘在武英殿舉行登基大典，要是他真的當了皇帝，你不納糧他和文武百官及三宮六院的后妃們吃什麼？何況他要比你吃得好。
倒是那個以異族入主中原的愛新覺羅氏還實在一點，他們雖不說「不納糧」，卻宣布「永不加賦」，據說，這一條規矩定得死，直到溥儀下台前，也沒有違背這祖訓，愛新覺羅氏也就因此在歷史舞台上，咿咿呀呀地唱了二百六十七年。
其實，老百姓心中是有桿秤的－－不聽你怎麼說，但看你怎麼做，「順天」是空心湯圓，「順民」才名歸實至，其結果也就是民順他，因而天下太平。可是，古往今來，有幾個皇帝明白天意即民心？試翻廿五史，朝代更迭，花樣翻新，紅臉殺進，白臉殺出，到頭仍不過惡性循環。
千古興亡多少事，「興，百姓苦；亡，百姓苦。」
果遲
