導讀
讀小說的小孩
詹宏志
◎終身良伴
從前從前──在電影、電視、電玩尚未完全普及以前──讀小說，曾經是整個社會最有勢力的娛樂項目。
在那個時代，讀小說令人興奮，小說常成為全社會共鳴的主題。那個時代當然也包括了歌德（1749~1832）的時代，當他的《少年維特的煩惱》出版時，全歐洲的青年為之瘋狂（很快地就傳染到全世界，中國的年輕人到五四之後也迷上歌德）；但那個時代也包括我自己成長的時代（歌德誕生兩百多年後，距今不是很久），那時候村裡已有幾架電視機，戲院恐怕比今天還發達些，但人們仍耽讀小說，有人讀世界文學名著，有人讀租書店抱回來的武俠和瓊瑤，有人則先知先覺地讀著白先勇。
讀小說並不是古時候的事（當時沒別的娛樂，使讀小說顯得十分突出），其實當今社會讀小說仍然是十分龐大的人類活動，在飛機上、火車上的旅行人以小說為伴，在醫院裡病床上的療養客以小說為慰藉，都是每日可見的真相；他們也許讀的是當今中國的《倚天屠龍記》或當今西方的《侏儸紀公園》，也許是中國古典的《紅樓夢》或西方古典的《傲慢與偏見》，但他們讀的，都是小說。
是的，這就是小說的魅力，一旦嚐到了滋味，終生不會停止，終生不會忘記。當你舟車困頓時，身體微恙時，很自然地，你會想起這位忠實的友人（只要你不離開它，它永遠不會離開你）：一本磚頭厚的小說。
◎學讀小說
但是，你說，如果小說真像你說的那麼有趣，為什麼有些小說我讀來這麼無聊呢？而且，那麼厚、那麼難的小說叫孩子怎麼看得下去呢？
小說，是一種近代的敘事藝術，它的本質是「說故事」（它當然也做很多別的事，但都是通過「說故事」完成的，而「故事」的範圍也是極為廣闊的）；在小說之前，「說故事」的藝術也不乏別的形式，像荷馬的史詩《伊里亞德》、《奧德賽》也說動人好聽的故事。
對小孩來說，某個角度看，他們離小說愈來愈遠了；因為他們飽受圖像文化的餵食，對文字並不最感親切，而他們對過去作品的語言語境也愈來愈陌生。但從另一個角度看，我也覺得如今的小孩愈來愈能讀小說；因為他們普遍受良好教育，又受各種訊息刺激，對小說所說的世故情境體會得更早。像金庸的小說過去是初高中生的小孩才開始讀，如今降到小學；又如史蒂文生的《金銀島》、哈加德的《所羅門王的寶藏》、威爾斯的《隱形人》，當年都是寫給大人看的小說，如今都成了兒童讀物，可見當今的兒童普遍程度比過去更高。
小孩子也許還不能適應小說傑作中深刻的思想與複雜的表現手法，但小孩子比大人更有能力欣賞一個有趣的故事。我曾經為一個三歲小孩講《白鯨記》，口語傳述避開了高度風格化的小說語言，三歲小孩聽到巨大如山，全身雪白的大白鯨、失去一條腿決心報仇的怪船長亞哈，長相怪異力大無窮的射鯨鏢手貴桂格，完全迷住了。這部對大人都號稱難讀的「大小說」，小孩不為名氣所惑，每晚只說：「再講一段大鯨魚的故事好嗎？」
◎大膽實驗
是的，我相信小孩有能力讀小說，有能力讀第一流的文學作品（因為最好的小說常常包含一個最好聽的故事）；如果我們適當選擇，巧妙誘引，小孩子很早就能享受小說的滋味，而這個能力將終身發展，受用不盡，永遠孤獨中有伴。
這是為什麼，當兒童繪本推廣者郝廣才向我抱怨好的創作難求時，我就提議說：「為什麼不做第一流的世界文學作品？」
我接著解釋這個構想，這些第一流的小說家都是說故事的好手；他們有一些短篇小說，長度不會成為小孩的負擔，而故事的欣賞又毋須太多的訓練背景。我們不要因為它們當初不是為小孩而寫就排斥它們，應該試試看小孩的接受能力，儘量保持文字與故事的原貌，加上美麗的繪本形式，讓小孩直接和兩百年來最好的說故事人打交道。
這些繪本創作進行了近兩年，作品陸續從世界各地抵達台灣，我們愈看愈興奮；小說原本就是最好的小說，如今又有第一流的畫家重新詮釋，這恐怕是「小孩讀小說」的一個大革命。
如果小孩子們在這樣的書本當中得到讀小說的樂趣，進而興起「讀盡天下好小說」的宏願，而這些類型各異的小說又已經給了他們讀各種小說的能力；這個時候，自己蒐集小說，自己欣賞小說，自己評斷小說，已是他生活中自然的成分，那將是這套書的最大貢獻。
（本文作者為套書總策畫）
