無論是以漢人作為臺灣歷史發展的主軸，或是從臺灣於海洋時代踏上世界舞臺的視角來觀察，臺灣有文字記載的歷史時代大約從十七世紀開始，距今不過四百年左右。但是如果以臺灣島作為歷史研究的對象，縱使不論考古遺址的發現，單單原住民族群社會文化的傳承，臺灣歷史就非短短四百年所能涵蓋。因此，為了讓讀者更能掌握臺灣歷史發展的梗概，本書討論的範圍，以考古與原住民社會作為開端，迄於戰後臺灣的歷史發展。
本書除討論臺灣政治層面的歷史發展之外，對於人民的生活、經濟的開展及社會文化的演變亦多所著墨，讀者透過本書，對於臺灣整體的歷史圖像，當有較全面性的認識。
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