本書探討十八世紀法國的思考方式。書中試圖陳明的不只是人們想些什麼，而且包括他們怎麼思考－－也就是他們如何闡明這個世界，賦予意義，並且注入感情。探究的途徑不是遵循知識史的高速公路，而是探入文化地圖尚未標示的一個領域，在法國稱之為「心靈史」（l"histoire des mentalites）。這個類別在英文仍然無以名之，為了單純起見，不妨稱作文化史（cultural history），因為那是以人類學家研究異種文化的同一方式處理我們自己的文明。那是人種誌（ethnography）觀察入微所看到的歷史。
# 「羅伯．丹屯具備新聞採訪記者追根究柢的好奇心，一絲不茍的學者窮本究源的敬業精神，以及小說家的敏感度。」 ——The New Republic
# 「慧心妙筆有創意，經常一針見血。」 ——Time
# 「文化震盪的一場演練。」 ——Chronicle of Higher Education
作者簡介
羅伯．丹屯（Robert Darnton）是普林斯頓大學的歷史教授，也是麥克阿瑟獎（MacArthur Prize）的評議委員。他的The Literary Underground of the Old Regime於1983年獲美國書卷獎（American Book Award）提名。他的著作另還包括The Corpus of Clandestine Literature in France 1769-1789、The Kiss of Lamourette、The Forbidden Best-Sellers of Pre-Revolutionary France和最近出版的What Was Revolutionary About the French revolutaion。
