本書為繼前此出版的《佛教的當代判釋的對話詮釋》與《空宗與有宗：佛教判教的對話詮釋初續》後的第三本著作，亦是判教系列的最後一本著作，主要是探討佛教中的核心觀念「佛性」的問題。作者以佛性偏覺與佛性圓覺兩種不同的實踐模式來看佛性問題。前者強調一依超越的、分解的路向肯定一自性清淨心，以之為佛性，亦即是成佛的超越的機能，其中包括華嚴宗、早期禪與神秀的北宗禪，為漸悟的禪法。後者則強調一迷與覺的相即不離的平常心，以佛性即隱藏於其內，其中包括天台宗、南宗的慧能禪，慧能禪之後又有馬祖禪與臨濟禪，為頓悟的禪法。神會禪則折衷於清淨心與平常心之間，為漸頓雙修的禪法。